En l'an de grâce 1300, un moine dominicain piémontais du nom de Jacques de Cessoles entame une série de prêches dans lesquels il fait un parallèle entre les figurines du jeu d'échecs et l'organisation de la société médiévale. Sur un ton moralisateur et allégorique, il définit les devoirs et les fonctions de chaque figurine, emblème d'une classe sociale.
En 1315, devant le succès de ses sermons, il les compile en un volume intitulé Le Livre des Mœurs des Hommes et des Devoirs des Nobles au travers du Jeu des Échecs. Clercs et nobles, chevaliers et prélats s'arrachent l'ouvrage qui est traduit à travers toute l'Europe. En 1372, Jean de Vignay l'adapte en ancien français.
