La défense Philidor est une ouverture au jeu d'échecs qui est obtenue (dans son ordre de coups traditionnel) par les coups 1.e4 e5 2.Cf3 d6.
Son nom vient de François-André Danican Philidor, considéré comme le plus grand joueur du XVIIIe siècle,
ayant établi l'importance cruciale des chaînes de pions (dont un
exemple est constitué ici dès l'ouverture par la chaîne c7-d6-e5), qui
la recommandait comme une alternative au plus habituel 2…Cc6 dans son
livre L'Analyse du jeu des échecs. Son idée originale était,
après avoir consolidé le pion e5 par …d6, d'attaquer les blancs au
centre par …f5. Cette poussée de pion ayant rapidement été considérée
comme trop risquée par la plupart des grands joueurs, les noirs se sont
tournés vers la défense du centre par 3…Cd7, l'échange de pions par
3…exd4 ou la contre-attaque sur e4 par 3…Cf6. Siegbert Tarrasch considère la prise e5xd4 comme presque toujours fautive, non seulement ici mais dans toutes les ouvertures.
La défense Philidor est réputée solide, mais assez passive. Après le XIXe siècle où elle fut très populaire, elle n'a plus été très jouée, malgré les efforts d'Aaron Nimzovitch durant le premier quart du XXe siècle, de Bent Larsen,
qui a développé la ligne 3…exd4 suivi de …g6 au début des années 1970.
Cependant, à partir des années 1990, la possibilité d'utiliser l'ordre
de coups de la défense Pirc est explorée par quelques joueurs de haut niveau, comme Étienne Bacrot ou Liviu-Dieter Nisipeanu.
D'autres joueurs de haut niveau y recourent lorsqu'ils ne veulent pas
employer leur répertoire d'ouvertures normal, par exemple par crainte
d'une préparation adverse. C'est le cas d'Alexander Morozevich et de Maxime Vachier-Lagrave.
